সাদিও মানের সেনেগালের কাছে হেরে আফকনের শিরোপা স্বপ্ন ভেঙ্গে গিয়েছিল মোহামেদ সালাহ’র। আফ্রিকান ফুটবলের সবচেয়ে বড় দুই তারকা আজ আবার মুখোমুখি হয়েছিলেন বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডের প্রথম লেগের ম্যাচে। তাতে আফ্রিকার মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়ন সেনেগাল হেরে গেছে মোহামেদ সালাহ’র মিশরের কাছে। ৪ মিনিটে সেনেগালের সালিও সিসের আত্মঘাতী গোলে জয় পেয়েছে মিশর।
মাসখানেক আগেই মিশরকে হারিয়ে আফ্রিকার রাজা বনে গিয়েছিল ‘অদম্য সিংহ’ সেনেগাল। ফারাও সালাহ’র কান্নার সঙ্গে সেদিন কেঁদেছিল গোটা মিশর। তবে বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়ার মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে হাসলেন সালাহ। নিজেদের মাঠে প্রথম লেগ শেষে যে এগিয়ে থাকলেন লিভারপুলের উইংগার। অবশ্য বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে সেনেগালের মাঠে ফিরতি লেগে হার এড়াতে হবে তাদের।
শুক্রবার (২৫ মার্চ) আফ্রিকান অঞ্চলের বাছাই পর্বের ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল আফকনের চ্যাম্পিয়ন সেনেগাল ও রানারআপ মিশর। মাসখানেক আগের সে লড়াইয়ের উত্তাপ এই ম্যাচের উত্তাপ বাড়িয়েছিল বহুগুণ। কিন্তু মাঠের খেলায় তার ছিটেফোঁটাও দেখা গেল না। বরং আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নরা ম্যাচে পিছিয়ে পড়ল খেলা শুরুর মাত্র ৪ মিনিটের মধ্যেই। সালিও সিসের আত্মঘাতী সেই গোলেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হল। সেই সঙ্গে ভেঙ্গে গেল সেনেগালের প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে টানা অপরাজিত থাকার রেকর্ড। ২০১৯ সালের আফকনের ফাইনালে আলজেরিয়ার বিপক্ষে হারের পর এটাই প্রথম হার তাদের। তবে এখনোই শেষ হয়ে যাচ্ছে না তাদের বিশ্বকাপ খেলার আশা। মঙ্গলবার (২৯ মার্চ) নিজেদের মাঠ ডায়ামিনাডিও অলিম্পিক স্টেডিয়ামে ফিরতি লেগের খেলায় ফের মুখোমুখি হবে দুদল।
আত্মঘাতী গোলের জন্য সেনেগালের ফুলব্যাককে দোষও দেওয়া যায় না। মোহামেদ সালাহ’র খুব কাছে থেকে নেওয়া শট ক্রসবারে লেগে রিবাউন্ড হয়ে এসে লাগে সেনেগাল ফুলব্যাকের গায়ে। ততক্ষণে কিছুই করার ছিল না তার।
কায়রোয় নিজেদের দর্শকদের সামনে জয় পেলেও মিশরের খেলায় মন ভরেনি ভক্তদের। অন্যদিকে দ্রুত গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়া আফ্রিকান সিংহদের খেলা বার বার খেই হারাচ্ছিল মিশরের এলোমেলো ও বিরক্তিকর ফুটবলের সামনে।
মিশরের ডিফেন্সের জন্য সবচেয়ে বড় ভয়ের কারণ ছিলেন সেনেগালের লেফট উইংগার ও আফকনের সেরা খেলোয়াড় সাদিও মানে। বারবার উপরে উঠে ত্রাস ছড়াচ্ছিলেন মিশরের ডিফেন্সে। কিন্তু তার ক্রসগুলো কাজে লাগাতে ব্যর্থ হয়েছে সেনেগালের আক্রমণভাগ।
খেলা শেষ হওয়ার ১২ মিনিট আগে সমতায় ফেরার দারুণ সুযোগ এসেছিল সেনেগালের সামনে। সেটপিছ থেকে আসা চমৎকার সেই সুযোগে মিশরের স্টপারব্যাক মোহামেদ এল শেনাউই ও আফকনের সেরা গোলরক্ষক গাবাস্কি মিলে দারুণ দক্ষতায় সেনেগালের আক্রমনটি নস্যাৎ করে দেন।
